La fibra de carboni (també anomenada fibra de grafit) és un material format per fibres d'uns 5-10 micròmetres de diàmetre i compost principalment per àtoms de carboni. Els àtoms de carboni estan units entre si en patrons cristal·lins microscòpics. El resultat és un material molt resistent i lleuger utilitzat en una àmplia gamma de productes com ara peces aeroespacials i d'automoció, articles esportius i moltes altres aplicacions d'alta tecnologia.
La fibra de carboni té excel·lents propietats de resistència i rigidesa en comparació amb els materials convencionals com l'alumini i l'acer. També té una excel·lent resistència a la fatiga i resistència química. Les fibres de carboni s'utilitzen en compostos avançats que aprofiten el seu pes lleuger, alta resistència i propietats físiques i elèctriques especials. La fibra de carboni també s'utilitza per les seves propietats elèctriques i tèrmiques, així com per la seva durabilitat i resistència a la calor.
La fibra de carboni sol ser molt cara, en part per la mà d'obra i la dificultat que comporta el procés de fabricació. La fibra de carboni requereix un maneig especialitzat, des de la filatura de la fibra fins al curat dels materials compostos. És difícil mecanitzar i treballar amb els compostos, i requereix l'ús de tècniques de producció especials. Com a resultat, les peces compostes a base de fibra de carboni solen ser intensives en mà d'obra.
Malgrat això, la fibra de carboni proporciona una rigidesa, una resistència i un pes excepcionals, la qual cosa la converteix en una opció atractiva per a aplicacions aeroespacials i militars que exigeixen els nivells més alts de rendiment. El rendiment superior el fa cada cop més popular en productes de luxe com automòbils d'alt rendiment, vaixells i fins i tot mobles.
La fibra de carboni també està trobant el seu camí en molts productes de consum quotidià. La seva força superior li permet formar-se en formes complexes sense comprometre la seva resistència, el que el fa útil per a una varietat de productes, com ara quadres de bicicletes i implants mèdics.
